Conheça o telescópio Xuntian, o concorrente chinês do James Webb

A NASA não é a única a investir em grandes telescópios espaciais, como o James Webb. A China também está desenvolvendo o seu próprio caçador de galáxias, que promete ter um campo de visão 300 vezes maior do que o do Hubble.

Anunciado pela primeira vez em 2016, o telescópio chinês – batizado de Xuntian – deverá ser lançado ao espaço até o final de 2023, com as operações científicas começando em 2024.

Ao contrário do James Webb – que foi implantado no Ponto Lagrange L2, há cerca de 1,5 milhão de km da Terra –, o Xuntian ficará em órbita baixa ao redor da Terra, mais precisamente próxima à Estação Espacial Chinesa Tiangong.

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O motivo dessa proximidade é para que o instrumento possa atracar regularmente na Tiangong para receber manutenções periódicas, prolongando assim a vida útil do telescópio – atualmente prevista em 10 anos.

Xuntian vai estudar o céu em um espectro diferente do James Webb

O telescópio espacial chinês tem o comprimento de um prédio de 3 andares e pesará mais de 10 toneladas. Além do grande campo de visão e uma abertura de dois metros, o Xuntian contará com uma câmera de 2,5 bilhões de pixels e cinco instrumentos científicos.

A ideia é que ele tire fotos de 40% do céu, e seja utilizado para investigar a matéria e a energia escura, a formação e evolução das galáxias, além de identificar exoplanetas. Para isso, ele fará observações na faixa do espectro visível e também no ultravioleta próximo. Para comparação, o James Webb fotografa o céu no campo do infravermelho.

A construção é feita pelo Instituto Changchun de Óptica, Mecânica Fina e Física da Academia Chinesa de Ciências (CAS) e, segundo a mídia estatal CGTN, ele deve ser concluída até o final deste ano. Atualmente, os engenheiros estão se preparando para iniciar os testes envolvendo o conjunto de todos os subsistemas, componentes e unidades do Xuntian.

Inicialmente, o projeto previa que o telescópio funcionaria acoplado à estação espacial, mas isso acabou sendo descartado, pois ele poderia sofrer vibrações, além de limitar o campo de visão do Xuntian. Este será o primeiro grande telescópio espacial da China, e o maior operando no ultravioleta durante a próxima década.

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