NASA capta gigantescos anéis de poeira ao redor de buraco negro

A NASA divulgou a imagem de um conjunto de gigantescos anéis de poeira ao redor de um buraco negro. A imagem — captada na faixa dos raios-X — foi montada a partir da combinação de dados dos telescópios espaciais Neil Gehrels Swift e Chandra, além de outros observatórios.

De acordo com a agência espacial, o Swift detectou em 2015 uma grande explosão de raios-X no sistema V404 Cygni, localizado a cerca de 7.800 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Cisne. O sistema é formado por um buraco negro e uma estrela com metade da massa do Sol.

Essa explosão foi gerada pelo material da estrela sendo puxado pelo forte campo gravitacional do buraco negro. Conforme se aproxima do buraco negro, esse material é aquecido e passa a brilhar na faixa do espectro dos raios-X, o que possibilitou observar o fenômeno por meio de telescópios espaciais como o Chandra.

Inclusive, a explosão foi tão forte que a agência espacial precisou trocar os detectores do Chandra, para que eles não fossem danificados pelo brilho.

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Buraco negro criou “ecos de luz”

O evento energético criou um fenômeno conhecido como “ecos de luz”. Ao se afastar da fonte, a explosão de raios-X ricocheteou em nuvens de poeira cósmica localizadas entre V404 Cygni e o Sistema Solar, gerando os oito anéis concêntricos separados vistos na imagem.

Segundo a NASA, cada anel representa uma nuvem de poeira individual – localizada a uma distância diferente – com os maiores sendo aqueles que estão mais próximos da Terra e vice-versa. Os anéis aparecem incompletos (com lacunas), pois eles estavam fora do campo de visão do Chandra.

A imagem divulgada pela NASA recentemente tem 80 anos-luz de diâmetro e envolveu a análise de cerca de 50 observações dos telescópios Swift e Chandra. O fenômeno observado também foi alvo de um estudo, disponível neste link.

Segundo a agência espacial, a explosão detectada no V404 Cygni permite entender melhor o comportamento dos buracos negros. Além disso, é possível estudar a distribuição das nuvens de poeira na Via-Láctea.

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